역사를 통틀어 지도자들은 중동을 재편하기 위해 노력해 왔습니다.

취약한 국가와 불확실하고 불안정한 정체성에 일종의 질서를 부과하는 것은 정복자와 정치가 모두에게 유혹이었습니다. 페르시아의 키루스와 마케도니아의 알렉산더도 시도했고, 최근에는 조지 W 부시도 시도했습니다.

20세기 식민지 제국들이 물러가고 독립의 시대가 열리면서 요르단강, 오론테스강, 유프라테스강을 중심으로 산과 평원, 고원과 사막이 펼쳐진 새로운 (비국가) 국가들 사이에 대체로 자의적인 정치 지도가 형성되었습니다. 이 현대의 국가들은 민족 분쟁과 정치적 관리 실패로 인해 영구적으로 위협받는 취약한 존재로 판명되었습니다.

국가 건설은 다원 사회에서 절망적으로 어려운 노력이며, 결코 성취될 수 없고 항상 되돌릴 수 있으며, 종종 한 집단이나 다른 집단(알라위, 티크리티, 마론파)이 자신들의 의지를 관철하기 위해 사용하는 단순한 위장막으로 여겨지기도 합니다. 신흥 지역 패권국들이 이러한 취약한 단위를 순종적인 위성으로 바꾸려는 시도를 계속할 때 이 일은 더욱 어려워집니다.

최근 중동에서는 이러한 에피소드를 많이 경험했습니다.

가말 압델 나세르의 이집트는 1950년대와 1960년대에 아랍 민족주의의 열렬한 물결을 타고 아랍의 우위를 점하려 했지만 이스라엘의 우월한 무력과 보수적인 아랍 정권의 계략, 서방의 적극적인 적대감으로 인해 야망에 잔인하게 제지당했습니다.

시아파 해방과 정치적 이슬람을 표방하는 호메이니파 이란은 혁명 초기부터 비슷한 프로젝트를 진행했고, 그 결과 이라크와의 끔찍한 8년 전쟁과 레바논의 히즈볼라, 이라크의 하쉬드 알샤비, 팔레스타인의 하마스 같은 비국가 무장 단체를 후원하는 결과를 초래했습니다. 테헤란은 이러한 네트워크를 '저항의 축'으로 조직화하려고 시도했고, 최근까지 그 가능성이 매우 높아 보였습니다. 이에 뒤지지 않기 위해 레제프 타이이프 에르도안 터키 대통령은 약 4세기 동안 오스만 제국의 통치를 받았던 지역에 대해 미묘한 수단과 덜 미묘한 수단을 통해 앙카라의 영향력을 다시 주장하려고 노력했습니다.

가장 최근에 유혹을 받은 사람은 이스라엘의 베냐민 네타냐후입니다. 그는 자신의 야망에 대해 이야기하고 전술적 승리를 잇달아 거두며 자신의 말이 진심임을 증명하고 있습니다. 2023년 10월 7일 하마스의 잔인한 폭발 이후, 그는 가자지구를 거대한 폐허로 만들고 주민들을 마음대로 이주시키고 폭격하고 굶기고 비인간화했습니다. 그런 다음 그는 가자지구를 지원하기 위해 헤즈볼라가 이스라엘을 상대로 벌이던 저강도 전쟁을 종식시키기 위해 북쪽으로 이동했고, 그는 그 일을 성대하게 해냈습니다.

그는 예멘의 호데이다 항구를 폭격하여 국제 항해를 방해하고 이스라엘을 향해 미사일을 발사하며 가자지구를 돕는 것을 의무로 여기는 후티 반군을 응징했습니다. 그는 무력화된 시리아의 무기 창고는 물론 이란과 친이란 무장 세력도 계속 공격했습니다. 이 글을 쓰는 현재 그는 10월 1일의 미사일 공격에 대한 대응으로 이란을 폭격할 준비를 하고 있으며, 이는 몇몇 주변 국가를 공습할 뿐만 아니라 미국의 지원을 끌어내기 위한 것입니다.

한편, 네타냐후는 무장 세력 암살, 마을 전체 파괴, 토지 수용 등 팔레스타인 점령지의 합병(따라서 가능한 모든 팔레스타인 국가를 소멸시키는 것)이 그의 가장 소중한 목표라는 사실을 누구도 잊은 적이 없습니다. 베잘렐 스모트리히 재무장관은 많은 사람들이 우려하는 본격적인 합병과 요르단강 동쪽의 약 300만 명의 팔레스타인인 이주에 대비해 '유대 및 사마리아'의 법률 체계를 바꾸느라 분주하고, 최근에는 이라크에서 이집트까지 확장될 수 있는 유대 국가에 대해 공개적으로 거론하고 있다.

군사적으로 가자지구에서 이스라엘의 행동은 본능적이고 혼란스러우며 전쟁보다는 보복으로 보였습니다(이스라엘 대통령인 아이작 헤르조그는 가자지구 주민 모두를 하마스의 공범이며 따라서 합법적인 표적이라고 비난했습니다). 10월 7일 이후 1년 동안 이스라엘은 병원과 학교, 모스크와 교회, 마을과 수용소를 계속 폭격했으며, '그 다음 날'을 어떻게 할 것인지에 대해서는 언급하지도 않고, 아마도 알지도 못한 채 폭격을 계속했습니다.

반면 레바논의 전쟁은 치밀하게 계획된 전쟁이었습니다. 가장 최근인 2006년 히즈볼라와의 대결은 결정적이지 못했고, 그 이후로 이스라엘 지식인들은 하산 나스랄라의 전사들과 새로운 대결이 불가피하다고 믿어 왔습니다. 따라서 지난 18년 동안 세부 사항까지 세밀하게 다듬고 정기적으로 업데이트한 전쟁 계획을 실행에 옮겼습니다. 그 결과 공상과학에 가까운 정보력과 압도적인 공군력 및 최첨단 드론의 끊임없는 폭격이 결합된 캠페인은 이스라엘이 우위를 점하고 있는 모든 분야에서 우위를 점할 수 있는, 아니 우위를 말할 수 없는 작전이 되었습니다. 지난달 말, 나스랄라가 암살된 후 네타냐후는 이스라엘이 “수년간 이 지역의 힘의 균형을 바꿨다”며 절반은 승리했다고 선언했습니다.

이스라엘이 두 전선에서 연이은 전술적 성공을 거둔 것은 분명한 사실이며, 이번 주 가자지구에서 이스라엘군이 하마스 지도자 야흐야 신와르를 사살했다는 소식이 전해진 후 더욱 그러합니다. 군사 전문가들은 이스라엘의 다음 혁신에 대해 열렬히 기대하고 있습니다. 많은 친이스라엘 관측통들은 행복감은 아니더라도 경외감을 느끼고 있으며, 이 모든 것이 네타냐후로 하여금 이스라엘 무기로 재설계되고 새로운 패권자의 의지가 반영된 새로운 중동에 대해 생각하게 만들 수밖에 없는 상황입니다. 이스라엘 지도 제작자들은 총리에게 유엔 강단에서 번영하고 번영하는 중동이 야만적인 야만적인 중동을 대체하기 직전의 지도를 보여 달라는 요청을 정기적으로 받습니다.

이스라엘이 힘의 균형을 바꾸어 하마스와 히즈볼라를 실질적으로 무력화시키고, 승리의 군대, 아랍의 수동성, 미국의 관대함(무기, 달러, 외교적 지원), 무너진 국제 시스템의 도움을 받아 새로운 지역 구도를 주도할 수 있다고 생각하는 입장에 서게 된 것은 사실 의심할 여지가 없습니다. 이러한 별자리 아래에서 겸손은커녕 이성적인 태도를 유지하는 방법은 무엇일까요?

문제는 이 엄청난 변화의 현실이 아니라 그 지속성입니다. 중동을 재편하려는 과거의 시도는 대체로 실패로 끝났습니다: 1982년 이스라엘 총리 메나헴 베긴은 그 시도의 결과를 검토하면서 깊은 우울증에 빠졌고, 부시 대통령은 2003년에 선포한 미국 주도의 정권 교체를 통한 민주주의 수출 이니셔티브에 대해 여전히 반성하고 있을지도 모릅니다.

특히 레바논 침공으로 이 지역의 재편을 시작한 것은 이스라엘 정치인들에게는 저주 같은 일이었습니다: 베긴과 그의 국방부 장관 아리엘 샤론은 1982년 북쪽 이웃 국가를 대규모로 침공한 후 사임해야 했는데, 당시에는 지금의 네타냐후와 매우 유사한 명분으로 정당화되었습니다. 시몬 페레스는 1996년 '분노의 포도' 캠페인 이후 치러진 선거에서 패배했고, 2006년 에후드 올메르트는 부패 사건과 맞물려 몰락의 길을 걷게 되었습니다. 이러한 침략 이후 '새로운 중동'에 대한 반복적인 약속은 당연히 빛을 보지 못했습니다.

현 이스라엘 총리가 더 잘할 수 있을까? 회의론에 대한 몇 가지 좋은 이유가 있습니다. 첫째, 야심 찬 헤게모니는 국경을 다시 그리고 정권 교체를 추진할 준비가 되어 있어야 합니다. 무력 사용은 필수 불가결하기 때문에 상당한 군사력을 보유한 국가(사담 후세인은 군사력을 보유하고 있다는 착각에 빠져 있었습니다)만이 이러한 노력을 기울입니다.

이러한 목표가 아무리 성공적으로 달성되더라도 대개는 인명과 물적 자원의 막대한 대가를 치르게 됩니다. 네타냐후는 이란의 정권 교체가 “사람들이 생각하는 것보다 훨씬 빨리” 이루어질 것이라고 예측하기도 했습니다. 그러나 더 많은 영토를 확보하는 동시에 몇몇 주변 국가에 순종적인 지도자를 강요하는 것은 아마도 어려운 일일 것입니다. 이스라엘은 각각의 목표(때로는 두 가지 모두)가 다른 플레이어들의 강력한 반대에 부딪히기 때문에 두 가지를 동시에 달성하기는 어렵습니다.

회의적인 두 번째 이유는 지난 1년 동안 아랍 정권의 소극적인 태도가 이스라엘의 주요 목표인 두 친이란 정치 이슬람 옹호자의 정체성과 매우 밀접하게 연관되어 있기 때문입니다. 이스라엘은 이들을 파괴함으로써 대부분의 아랍 정권이 가장 심각한 적으로 간주하는 세력도 타격하고 있습니다. 이스라엘의 행동주의가 이러한 우연한 이해관계의 수렴을 넘어선다면 아랍의 수동성은 갑자기 사라질 수 있습니다. 특히 팔레스타인을 주변 국가로 이주시키려는 시도는 정치적 불안정의 주요 원인으로 반대될 것입니다. 이스라엘이 레반트에서 일종의 정치적 패권을 행사하려는 시도는 이집트나 사우디아라비아를 비롯한 다른 지역 패권국들에게 받아들여지지 않을 것입니다.

세 번째 이유는 과도한 무력 사용으로 인해 이스라엘의 적들이 분노에 휩싸여 있기 때문입니다. 이스라엘은 전술적 승리를 축적할 수는 있지만 이를 안정적인 헤게모니로 전환할 수는 없습니다. 근본적인 문제가 해결되지 않은 상황에서 하마스(또는 후계 단체)와 히즈볼라는 앞으로 몇 년 안에 언제든지 재창설할 수 있으며, 최근의 굴욕은 억지력이 아니라 인센티브로 작용할 것입니다(두 단체가 지옥처럼 두들겨 맞으면서도 새로운 신병을 확보할 수 있었다고 믿는 데에는 이유가 있습니다).

이 지역의 취약한 국가들은 반이스라엘 운동의 공범이 아니더라도 문화적 뿌리가 깊고 정당한 대의라고 생각하는 단체의 재등장을 막기 어렵습니다. 팔레스타인의 대의는 성경에 나오는 불타는 덤불처럼 꺼졌다가 곧 다시 타오르는 역할을 계속할 것으로 보입니다.

넷째, 이스라엘의 헤게모니는 적나라하고 오만한 힘에 기반할 것입니다. 현재 이스라엘의 이웃 국가들은 모두 수세에 몰려 있습니다: 시리아는 사실상 점령당했고, 이라크는 '해방' 이후 국가 통합을 되찾지 못했으며, 강력하고 투명한 기관에 의해 조직되지 못했고, 요르단은 서안지구 합병과 팔레스타인 대안 국가로의 전환(네타냐후의 리쿠드 당이 수십 년 동안 추진해온 프로그램 중 하나로 최근 텔아비브와 마라라고에서도 의제로 떠오르고 있음)을 두려워하고 있습니다.

이달 초 밤 폭격으로 연기와 먼지가 베이루트 남부 교외 알하다트 거리를 가득 채우고 있는 모습 © Sylvain Rostaing

레바논은 재정적으로 파산했고, 정치적으로 마비되었으며(대통령도 없고, 제한된 권한을 가진 정부, 휴면 의회), 내전의 재발로 위협을 받고 있습니다. 이스라엘의 헤게모니가 확립된다면 쉽게 승리할 수 있겠지만, 불안정하고 좌절하고 분노한 민심을 진정시킬 수 없는 환경입니다. 지금 당장 전쟁이 멈춘다고 해도 레바논은 회복하는 데 몇 년이 걸릴 것입니다. 이스라엘은 이러한 환경에서 정보원을 찾을 수도 있지만 필사적으로 동맹국과 대리인을 찾을 것입니다.

이스라엘이 구축하려는 지역 패권주의는 패배자를 통합하려는 것이 아니라 오히려 그를 계속 배제하는, 완전히 비그람시적인 것이기 때문에 더욱 그렇습니다. 이스라엘의 팽창주의적 메시아주의는 이 지역 주민들 중 가장 호전적이지 않은 사람들에게도 불쾌감을 줄 수 있습니다. 그들은 유럽인들이 유대인에게 가한 홀로코스트에서 완전히 벗어났다고 생각하기 때문에 유럽의 잘못에 대해 다시는 대가를 치르지 않으려 합니다. 안토니오 그람시나 그보다 훨씬 이전에 위대한 이븐 칼둔이 분석했던 것처럼 약자를 강자의 영역에 통합하는 것은 (약자가 지배자의 네트워크에 속해 있는 한, 지속 가능한 헤게모니를 위한 전제 조건인 낮은 지위를 받아들이는 과정에 대해 쓴) 이러한 상황에서는 불가능합니다.

이런 점에서 중국의 국내 발전은 거울과도 같습니다. 1967년 전쟁에서 승리한 이후 이스라엘은 변화했습니다. 이는 전통적으로 이스라엘 군대의 불균형적인 신병 공급원이었던 드루즈 커뮤니티에서 볼 수 있는데, 이들은 이스라엘의 재정의로 인해 2등 시민으로서의 지위를 공고히 하는 것에 대한 불안감이 커지고 있습니다. 이는 2023년 봄과 여름에 걸쳐 네타냐후 정부의 사법부 '개혁'에 반대하는 수십만 명의 자유주의 이스라엘인들이 사법부의 자율성을 제한하려는 시위를 벌인 데서도 분명하게 드러났습니다.

즉, 이스라엘이 종교적 실체로서 재구성되면서(정착민들의 정치에 대한 영향력 증가나 장교단 내 종교 무장 세력의 대폭 증가에서 알 수 있듯이) 더욱 배타주의적인 성향을 띠게 되었고, 자유주의 유대인과 아랍 시민들은 이를 환영하지 않게 되었습니다. 이스라엘 정치의 이러한 변화(흔히 보도되는 것처럼 단순한 '우경화'가 아니라)는 지역 패권주의 시도와 병행하여 진행되어 왔으며, 이는 이스라엘 인구의 많은 부분이나 이 지역의 이웃 국가들을 안심시킬 수 없는 조합입니다.

신이 오만함으로 괴롭히는 자들은 이성에서 자유롭습니다. 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이스라엘에도 국제 인도법이 적용된다는 사실을 상기시켰다는 이유만으로 기피 인물로 지정되었습니다. 에마뉘엘 마크롱은 이스라엘에 대한 무기 공급을 중단해야 한다고 제안했다는 이유로 지옥을 약속받았습니다. 국제형사재판소는 전쟁 범죄에 대해 언급하면서 악마화되었고, 이스라엘 지도자들에게 체포 영장을 발부할지 여부는 알 수 없습니다. 이스라엘과 관계를 정상화한 국가들조차도 이스라엘이 자국의 안보를 탄력적으로 정의하고 다른 국가들의 안보에 대한 우려를 경멸하는 것에 혼란스러워하고 있습니다.

마찬가지로 이스라엘을 야만에 맞서는 문명의 보루라는 생각은 서구(특히 미국 의회)에서 반향을 일으키고 있지만 이 지역의 고대 문명을 설명하거나 가자 지구에서 이스라엘군의 행동을 적절히 반영하지 못하는 허상입니다. 현실에 더 가까운 것은 이스라엘이 서방을 위한 첨단 군사 요새가 되려는 시도이며, 서방의 많은 사람들이 그 역할에 만족하고 있습니다. 그러나 선진 군사 요새는 지역 패권국이 될 수 없으며, 문명의 등대가 될 수도 없습니다.

이 고문당하고 동요하고 부서진 지역에서 최악의 상황을 피할 수 있는 방법은 아직 남아 있습니다. 그것은 문제의 핵심, 즉 한 세기 반 동안 지속되어 온 분쟁의 문제, 많은 이스라엘인들이 잊고 싶어하는 문제, 즉 팔레스타인의 정치적 기본권을 다시 전면에 내세우는 것입니다. 이스라엘의 지역적 모험은 종종 이 고통스러운 사실로부터 도피하는 것처럼 보이기도 합니다. 이스라엘과 함께 팔레스타인의 독립 국가에 대한 권리가 인정되고 실질적으로 이행되지 않는 한, 팔레스타인은 (완전히 합법적인) 혼란의 근원이 되어 자신과 이웃의 삶을 불가능하게 만드는 일을 멈추지 않을 것입니다.

야심 찬 패권자는 무력으로 팔레스타인과 그들의 대의를 진심으로 또는 냉소적으로 지지하는 사람들을 진정시키지 못하면 더 많은 무력을 행사하는 것이 해결책이라는 결론을 내렸습니다. 복잡한 정치적 문제를 해결하기 위해 무력을 사용하는 것은 항상 무의미하고 종종 비생산적이라는 것을 역사는 우리에게 가르쳐 줍니다. 어쨌든 이스라엘이 현재 레바논을 두드리며 남긴 폐허는 로마인과 비잔틴이 내 마을에 남긴 매력은 전혀 없고, 대신 제약받지 않고 견딜 수 없는 오만의 흔적일 뿐입니다.